胸口突然疼起来，同时觉得气不够用，很多人第一反应会想到心脏问题。其实，除了心血管疾病，肺部和胸腔的一些异常同样可能出现类似表现，其中就包括气胸。它听起来有些陌生，但在临床上并不少见，而且有些气胸来得比较突然，不能单纯当成“岔气”或“累到了”。
正常情况下，肺就像一块有弹性的海绵，外面紧贴着胸壁，中间只有很薄的一层胸膜腔。人在吸气时，胸廓扩大，肺也跟着张开；呼气时，肺再逐渐回缩。这个过程能够顺利进行，一个重要前提就是胸膜腔里保持相对稳定的压力。
气胸出现后，空气进入了原本不该有大量气体存在的胸膜腔。可以把它理解成肺和胸壁之间突然“进了气”，肺受到挤压后，原本能够正常张开的空间变小了。进入的气体越多，肺受到的压缩通常越明显，人就越容易感觉胸闷、气短。
也正因为如此，气胸比较典型的一个特点，就是胸痛和呼吸不适可能在短时间内突然出现。
这种胸痛往往偏向一侧，可以表现为针扎样、刺痛样或者比较明显的锐痛。有些人在深吸气、咳嗽或者活动时，会觉得疼痛更加明显。疼痛的位置不一定完全固定在胸前，也可能出现在胸侧、肩部附近。
气短的程度则差别很大。气胸范围比较小时，有些人只是感觉胸口发紧，走快一点容易喘，甚至症状并不明显；如果肺受压范围较大，可能会明显觉得吸不上气，说话或活动时更容易喘。
需要注意的是，症状轻并不能完全代表气胸一定很小。有些年轻人平时身体状况不错，即使出现一定程度的气胸，也可能暂时还能忍受，因此容易把问题拖过去。
气胸也并不都是同一种情况。
部分气胸没有明显外伤，可能突然发生，这类情况常被称为自发性气胸。有些年轻、偏瘦的人群可能在没有明显肺部疾病表现时出现；还有一些人本身存在慢性阻塞性肺疾病、肺气肿、肺部感染等基础问题，肺组织相对脆弱，也可能增加气胸出现的可能性。
另外，胸部受到撞击、挤压、穿刺等外伤后，胸膜腔也可能进入空气。某些医疗操作过程中，同样存在发生气胸的可能，不过这类情况通常有比较明确的相关背景。
所以，发现胸痛和气短以后，并不能单靠年龄、体型或者有没有外伤来判断，更不能只凭疼痛位置自行排除其他疾病。
真正需要特别留意的，是症状有没有快速加重。
如果突然出现明显胸痛，同时伴随越来越严重的呼吸困难、胸闷、心慌、头晕、面色苍白，甚至出现嘴唇发紫、意识不清等表现，就不适合继续在家观察。少数情况下，胸膜腔内的压力会持续升高，使肺受到明显压迫，还可能影响胸腔内其他重要结构，这种情况处理需要更加及时。
到了医院后，医生通常不会只凭“胸痛、气短”几个字就确定气胸。听诊能够提供一些线索，但影像学检查往往更加关键。胸部X线可以帮助观察肺有没有受压、胸膜腔内是否存在异常气体；必要时，还可能结合胸部CT进一步判断范围以及肺部是否存在其他问题。
至于发现气胸后怎么处理，也不能简单套用同一种办法。
范围较小、情况稳定的部分患者，经过医生评估后可能以观察、吸氧和复查为主，让胸膜腔里的气体逐渐被吸收。气胸范围较大，或者呼吸不适明显时，则可能需要通过穿刺抽气、胸腔闭式引流等方式帮助排出气体。如果反复发生，或者存在持续漏气等情况，还要进一步评估是否需要其他处理。
这也是为什么发现气胸后，不适合自己硬扛，更不能只靠止痛后症状减轻就认为问题已经解决。胸痛减轻，并不等于胸膜腔里的空气已经完全消失。
日常生活中，如果只是偶尔胸口不舒服，并不代表一定就是气胸，肌肉拉伤、肋软骨问题、胸膜炎以及部分心血管疾病，也可能带来相似感觉。但如果胸痛来得突然，又同时出现明显气短，尤其是症状持续存在或越来越重，就值得及时就医检查。
气胸真正需要警惕的，并不是单纯一个“疼”字，而是肺的正常展开受到了影响。尽早把原因弄清楚，判断气胸范围和呼吸受影响程度，才更有利于后续选择合适的处理方式。
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